[제도] 마쿼트 교수의 평생공로상, MMC 개발 20여년의 궤적

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최근 유럽특허청(EPO)이 독일 공학자 라이너 마쿼트 교수에게 유럽발명가상 평생공로상을 수여한다고 발표했습니다. 대표님도 특허 하나가 어떻게 산업 표준까지 이어지는지 궁금하실 텐데, 이번 소식은 단순한 시상이 아니라 20여 년에 걸친 기술 개발 경위를 함께 짚어볼 만합니다.

이번 시상이 지금 나온 배경은 무엇일까

유럽특허청은 "For his outstanding career in power electronics and grid infrastructure"라는 이유로 마쿼트 교수를 2026년 유럽발명가상 평생공로상 수상자로 선정했습니다. 시상식은 베를린에서 열리는 행사를 통해 진행되며, 이 자리에서 산업, 비유럽특허청 회원국, 연구, 중소기업 부문 수상자도 함께 발표될 예정입니다. 이는 그가 개발한 모듈형 멀티레벨 컨버터(MMC)가 현재 전력망의 세계 표준 기술로 자리잡은 성과를 인정한 것입니다.

그 전에는 전력변환 기술이 어떤 상황이었을까

원문에 따르면 전기화 초기 세기에는 전자식 전력변환기가 알려지지 않았거나 실현이 어려워 많은 잠재적 응용이 제한적인 제어 방식에 머물러 있었습니다. 1980년대 들어 반도체 기술과 전자시스템 공학이 발전하면서 전기 기차, 자동차, 산업용 드라이브, 컴퓨터 전원 공급 장치 등 다양한 분야에 전력변환기를 적용할 수 있게 되었습니다. 하지만 기가와트 수준의 초고전력 영역에서 신뢰성·기능안전·효율성을 동시에 충족하는 것은 2001년 마쿼트 교수가 MMC를 개발하기 전까지 극도로 어려운 과제로 남아 있었습니다.

• 2000년 무렵: 표준 토폴로지와 제어 방식은 수 킬로와트에서 수 메가와트 범위에서는 잘 작동했으나, 더 높은 전력이 필요한 경우 각각 변압기가 딸린 여러 표준 컨버터를 연결하는 방식이 해법이었습니다.

• 2001년: 마쿼트 교수가 뮌헨 소재 독일연방군대학교에서 정교수로 재직하며 첫 MMC 특허를 출원했습니다.

• 이후 여러 해 동안 그는 산업 최초 적용을 위한 자문과 지원 활동을 이어갔습니다.

💡 변리사 팁: 원문은 마쿼트 교수가 "submodules"라는 새로운 구성 단위를 고안해 변압기 없이도 자유롭게 확장 가능한 구조를 완성했다고 설명합니다. 핵심 아이디어를 단일 구성요소로 정의하고 이를 중심으로 특허 청구범위를 설계한 방식은, 스타트업이 원천기술을 출원할 때도 참고할 만한 접근입니다.

앞으로 무엇을 지켜봐야 할까

MMC 기술은 캘리포니아의 Trans Bay Cable 프로젝트에서 400메가와트 규모의 해저 직류 링크로 실현되며 석탄화력발전소를 대체하는 성과를 냈고, 이후 중국의 Nan'ao 다중단자망, 프랑스-스페인 간 INELFE 연계 등으로 이어졌습니다. 원문은 이 기술이 오늘날 데이터센터를 포함한 급성장 인프라를 지원하는 데도 점점 더 중요해지고 있다고 언급합니다. 시상식과 관련한 추가 소식은 German engineer Rainer Marquardt honoured for Lifetime Achievement at the European Inventor Award ceremony 및 유럽특허청의 정본 보도자료를 통해 확인하실 수 있습니다.

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