[꿀팁] MMC 컨버터 발명가 수상, 실무자가 챙길 IP 시사점

안녕하세요, 스타트업의 성장을 IP로 지키는 윌로특허법률사무소입니다. 😊

최근 유럽특허청(EPO)이 독일 엔지니어 라이너 마르크바르트 교수에게 유럽발명가상(European Inventor Award) 2026 평생공로상을 수여했다는 소식이 전해졌습니다. 대표님 회사의 특허 포트폴리오를 점검할 때 참고할 만한 사례라 소개드립니다.

무엇이 달라졌나: 특허 한 건이 산업 표준이 되다

마르크바르트 교수는 2001년 모듈형 멀티레벨 컨버터(Modular Multilevel Converter, MMC)를 개발했고, 같은 해 첫 MMC 특허를 출원했습니다. 이 발명은 기가와트급까지 고전력 범위를 열었고, 현재 현대 전력망과 해상풍력 연계, 장거리 송전에 쓰이는 글로벌 표준 기술이 되었습니다. 하나의 원천 특허가 20여 년 뒤 산업 전체의 표준 인프라로 자리 잡을 수 있다는 점을 보여주는 사례입니다.

어떤 회사에 영향이 갈까: 원천기술을 보유한 제조·전력 분야 스타트업

이 사례는 대표님 회사가 아직 시장에서 검증되지 않은 핵심 기술을 보유하고 있을 때 특히 눈여겨볼 만합니다. 마르크바르트 교수는 대학에서 연구를 이어가며 산업 초기 적용을 여러 해에 걸쳐 컨설팅하고 지원했고, 이후 캘리포니아 Trans Bay Cable 프로젝트, 중국 난아오 다단자망, 프랑스-스페인 INELFE 연계 등으로 실제 프로젝트에 순차 적용되며 기술의 가치가 커졌습니다. 아직 상용화 초기 단계라도 특허 출원을 미루지 않는 것이 중요한 이유입니다.

지금 업무에서 조정할 것: 조기 출원과 장기 관리 체계

• 조기 출원: 아이디어가 완성되기 전이라도 핵심 개념 단계에서 출원 시점을 검토해야 합니다.

• 지속 관리: 특허 등록 이후에도 산업 적용 과정을 모니터링하며 후속 출원·라이선싱 전략을 병행할 필요가 있습니다.

• 표준 연계 대응: 자사 기술이 업계 표준으로 채택될 가능성이 있다면 표준특허(SEP) 관점의 포트폴리오 관리도 함께 고려해야 합니다.

💡 변리사 팁: 원천기술 하나가 오랜 기간에 걸쳐 여러 응용 분야로 확장되는 경우가 많으므로, 출원 시점뿐 아니라 이후 개량 발명에 대한 추가 출원 계획도 함께 세워두시길 권해드립니다.

대표님, 지금 당장은 매출로 연결되지 않는 기술이라도 원천성이 있다면 특허 보호가 장기적인 사업 경쟁력의 기반이 될 수 있습니다.

제도 활용 방향이 사업 상황에 따라 달라집니다. 검토가 필요하시면 윌로특허법률사무소로 연락 주세요.

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